Le cacao : les rêves les plus doux en sont faits

Le cacao ne pousse que dans les régions les plus chaudes de notre planète situées dans la zone équatoriale. Pour obtenir un cacao de qualité, il faut une chaleur constante et une humidité élevée. Le cacaoyer exploite au mieux toute lumière disponible et on le cultive traditionnellement à l'ombre. Son milieu naturel est la forêt amazonienne, avec ses arbres d'ombrage naturels. L'ombrage est indispensable pendant les premières années de la vie du cacaoyer.

Une quantité importante de cacao provient des pays d'Afrique de l'Ouest, où sa culture atteint des rendements particulièrement élevés. La production de la Côte d'Ivoire et du Ghana représentent près de 60 % de la production cacaoyère mondiale Les autres grands pays exportateurs sont actuellement l'Indonésie, le Nigeria, le Cameroun, le Brésil, l'Équateur et la Malaisie. En 2006, la production mondiale de fèves de cacao était d'environ 3,6 millions de tonnes. Les deux tiers environ servent à la production de chocolat et à la confiserie, mais le cacao est également utilisé dans les produits cosmétiques, comme les crèmes et les savons. La poudre de cacao est utilisée à grande échelle par d'autres industries alimentaires pour la production de boissons, de desserts, de crèmes glacées, de pâtes à tartiner, de sauces, de gâteaux et de biscuits.

Le cacao est produit dans de nombreux pays caractérisés par un très faible produit intérieur brut (PIB) par habitant et ayant souvent des infrastructures et des systèmes de communications peu développés. Le secteur du cacao est dominé par les petites exploitations, puisqu'on estime que 95 % de la production mondiale de cacao provient d'exploitations de un à trois hectares. Il est également caractérisé par la volatilité des prix, une tendance à la baisse des prix réels, une faible productivité et d'énormes pertes de récolte causées par les nuisibles et les maladies. La demande mondiale de cacao continue cependant de croître et les marchés du cacao sont en expansion.

(Sources : ICCO, Infozentrum Schokolade)